Femke IJlstra is een van de meest succesvolle saxofonisten van haar generatie. Publiek, jury en pers zijn onder de indruk van haar veelzijdigheid en zeggingskracht. Haar saxofoons brengen Femke over de hele wereld. Sinds ze haar master cum laude heeft afgerond bij Arno Bornkamp in Amsterdam, geeft ze concerten in de VS, Canada, Zuid-Amerika, Azië en heel Europa. Ook speelt ze regelmatig in toonaangevende orkesten als het Koninklijk Concertgebouworkest Amsterdam, het Budapest Festival Orchestra en het Tonhalle Orchestre Zürich.

Daarnaast is Femke een van de jongste (sinds haar 29e) vrouwelijke hoogleraren in Europa. Ze geeft les aan het Prins Claus Conservatorium in Groningen en het Codarts Conservatorium in Rotterdam.

Femke profileert zich steeds meer als soliste. Ze speelt recitals over de hele wereld met haar pianist en trad op als soliste bij L’Opera Tuolon en het Noord Nederlands Orkest. Ze is een vaste gast in Nederlandse radio- en tv-programma’s. En diverse Nederlandse componisten hebben voor Femke geschreven, onder wie Jacob TV, Bernard van Beurden, Richard Rijnvos en Douwe Eisinga.

Femke is nieuwsgierig naar theater en andere disciplines in de kunst, wat al heeft geresulteerd in veel muziektheatervoorstellingen en tournees door heel Nederland waarin ze samenwerkte met acteurs, dichters en dansers.

Femke houdt van kamermuziek: ze is oprichter van het jonge Syrène Saxofoonkwartet en speelde sopraansax in het gerenommeerde Aurelia Saxofoonkwartet. In 2018 startte ze Trio Triangle met een (bas-)klarinettist en accordeonist. Samen verkennen ze nieuwe muziek voor deze ongewone setting.

Haar eerste cd nam ze op voor het boek ‘Stofsûgersjongers’, met gedichten van Tsjaad Bruinja en artwork van Mirka Farabegoli. De cd – waarop Femke muziek speelt van M. Turnage en andere ‘levende componisten’ – kreeg lovende kritieken van pers en publiek. Met haar kwartet Syrène maakte ze nog twee cd’s. In maart 2022 kwam Femke’s nieuwste album uit: ‘Colores del sur’.